青少年期是個體從兒童走向成熟的過度時期，面臨許多生理、心理和社會方面的變化。
1、生理變化：神經系統迅速發育，到青春末期大腦的體積和重量接近成人水平；體格（身高體重）加速增長，性器官和性功能發展非常迅速，性激素分泌擾亂了原來平衡的生理狀態，第二性征出現，男孩出現胡須和陰毛，喉結增大，聲音變粗，睪丸和陰莖發育成熟，出現首次遺精；女孩乳房發育，皮下脂肪增多，腋毛陰毛出現，月經初潮。
與此同時，各組織器官也不同程度地發育，如肺活量增加，動脈血管增大，但青少年期心臟的發育常趕不上血管和各器官系統的增長，因此容易發生心臟功能障礙，引起頭疼、頭暈、心率加快，血壓增高，容易疲勞等現象，神經系統對運動的調節功能也落后于身體的增長，也會出現運動不協調。
2、心理變化：生理變化特別是性生理和性征方面的變化容易引起心理緊張、恐懼。據調查初次遺精和月經后感到緊張不安的達６０～7０%，年齡越小，心理負擔越重。
由于生理的變化，可以引起緊張不安，羞怯，甚至自我反感、厭惡。開始注意自己的外貌和修飾打扮，渴望了解性知識，每天觀察自己身體的變化，并與同伴進行比較，當身體的變化超過或落后于同伴時都會引起緊張反應，擔心自己的生理變化是否正常，擔心乳房的隆起引起別人的關注而緊緊束縛，擔心別人發現自己的陰莖勃起，或內心的秘密被發現：對異性的吸引，手淫、幻想等。
3、在這個時期，性意識、性欲望、性沖動萌發引起的心理沖突比較多，同時還要面對生理、心理及社會的自我認同。具體來說，生理方面要對自己的身體及生理狀況的認識和體驗；心理方面要對自己的心理特征，氣質、性格興趣、情感、意志、能力、理想等的認識和體驗；社會：對自己在社會關系、人際關系中的角色、作用、地位、義務和權利等的認識和體驗。由于青少年在思維認識上容易偏激，有追求完美的趨向，因此這些認識和體驗有時是不健全的，容易引起心理沖突和引發心理障礙。
4、性心理的變化和發展：性心理的發展一般分四個階段；排斥期、向往期、熱烈期、浪漫期。
5、自我意識的發展：自我意識是人對自己以及自己周圍關系的認識，包括自我認識、自我監督、自我評價、自我體驗、自我教育和自我控制等形式。青少年由于生理心理變化，逐漸將眼光從外部世界轉向自我，把原來不可分割的自我分化為兩部分；觀察者的自我和被觀察者的自我，也既把自身既作為主體，又作客體，進行自我觀察、自我評價、自我分析等。
成熟的自我意識至少表現在三個方面：（1）能意識到自己的身體、身體特征和生理狀況；（2）能認識并體驗到內心的心理活動（3）能認識并感受到自己在社會和集體中的地位與作用。然而，由于思想認識方法的片面、主觀，他們的自我意識往往是不全面的，偏激的，有時甚至出現扭曲，而導致心理問題出現。
概括起來 ，青少年期的個體有以下幾個基本特征：
1、大腦神經系統迅速發育，腦功能基本健全，但還不能從事長時間的腦力勞動，，容易出現腦疲勞。
2、隨著性心理的發育，產生了性意識，并逐漸出現了性欲望、性沖動。
3、生理發育迅速，心理發育相對遲緩，使青少年生理成熟早于心理成熟，經常表現身心發育的不平衡。
4、自我意識發生沖突。原來一體的自我意識分化為現實的自我與理想的自我，觀察的自我與被觀察的自我，同時還有自我意識多方面的矛盾。
5、興趣廣泛，社會性交往擴大。他們渴望交往，但鑒別能力還缺乏，所以易受社會不良風氣的影響而染上不良習慣。
6、逐漸形成了獨特的個性和行為方式。
7、情緒容易失衡，他們情緒活躍，容易動感情，但情緒發展還不成熟，容易沖動。青少年的情感已從兒童期幼稚、單純和較原始的情感向高級，復雜的社會性情感發展。有了理智感、道德感和美感。
8、認知能力出現質的變化，能在抽象水平上進行形式推理的能力。
青少年期個體必須適應一系列的生理變化，必須與同伴建立可以運轉的人際關系，必須為將來脫離家庭實現獨立做好準備，必須建立一套符合個體生存需要的社會道德標準和行為規范，并為步入社會后承擔社會義務、工作、戀愛、結婚等做好準備。
